Sensor de Enablers con conectores multiformato para la modernización de medidores de gas natural

Muchas áreas de oportunidad en IoT son conocidas pero todavía están desatendidas, especialmente cuando los beneficios para los casos de negocio no son claros. No es el caso, sin embargo, de la Infraestructura de Medición Avanzada (AMI), que ya ha demostrado su valor. AMI es un sistema integrado de medidores inteligentes, red y sistemas de gestión de datos que permite la comunicación bidireccional entre las empresas de servicios públicos y los consumidores. AMI también se ha convertido en un aspecto clave de las actividades de restauración del servicio, ya que los medidores inteligentes ahora pueden detectar cortes y enviar notificaciones automáticamente, a la vez que obtienen información más precisa sobre el origen del problema. AMI puede mejorar el servicio al cliente y reducir los costos operativos.

Estas soluciones y resultados pueden estar ocurriendo frente a nuestros ojos, ya que el mercado ahora ofrece una gran cantidad de sensores. Las grandes empresas tecnológicas que ya proporcionaban servicios de planificación de recursos empresariales (ERP), minería de datos y análisis de datos ahora ofrecen funcionalidades adicionales que incluyen capacidades IoT en su línea de servicios y productos. Pero, ¿cómo pueden las personas usar IoT para mejorar su servicio, aumentar la calidad y la frecuencia, y así generar ganancias, sin depender de las grandes empresas tecnológicas y pagar grandes sumas en honorarios de consultoría?

Enablers fue creada como una empresa ágil y enfocada en resolver los problemas de sus clientes con soluciones IoT diseñadas a medida, en un entorno donde los productos y software estándar pueden agregar costos adicionales sin ofrecer la funcionalidad deseada, especialmente al conectarse con sistemas heredados basados en ERP.

Esta filosofía se encontró con el obstáculo de tener que actualizar las lecturas manuales en una gran empresa de gas natural que opera en una zona altamente desarrollada del sureste de Brasil. Su objetivo era encontrar una solución económica, confiable y resistente para realizar lecturas automáticas de medidores de gas, capaz de ser adaptada e instalada con una vida útil de 10 años, y que fuera competitiva frente al bajo costo de la mano de obra no calificada. A esto se sumaba la necesidad de acelerar la implementación, ya que la pandemia de COVID-19 había interrumpido en gran medida la interacción de las lecturas realizadas por personal humano con el cliente final en su hogar.

El desafío

El desafío que había que abordar era cómo entregar una solución IoT automatizada para leer medidores de gas que fuera competitiva frente a las tarifas muy bajas de las lecturas manuales realizadas por mano de obra poco calificada. El producto a entregar no es solo (1) el dispositivo con sensores que realizará las lecturas y transmitirá datos automáticamente de forma inalámbrica, sino también (2) la estructura de comunicación inalámbrica para soportar los dispositivos, (3) el middleware para concentrar los datos y realizar los análisis, y (4) un equipo para instalar los dispositivos.

Todos esos costos adicionales debían ser menores que las tarifas actuales cobradas por esas lecturas, pero los beneficios radicaban en gran parte en el hecho de que la calidad de las lecturas automatizadas no tiene errores humanos. También es importante destacar que la mayor frecuencia de las lecturas se logró dentro de la solución automatizada.

La solución

Enablers eligió a TagoIO como su socio para gestionar los datos de medición, su almacenamiento y los análisis basados en analítica en tiempo real. Desde su creación, Enablers se ha asociado con TagoIO para proporcionar a sus clientes una solución confiable y bien construida con fácil acceso a datos, alarmas, mensajes de acción, y procedimientos de respaldo de datos para la gran cantidad de datos generados por los dispositivos de los clientes de Enablers.

La empresa ha diseñado el dispositivo optimizando el proyecto en cada aspecto; desde las características de producción y ensamblaje, hasta la vida útil de la batería e incluso el consumo energético del firmware, todo ha sido ampliamente optimizado. El dispositivo incluye un sensor reed para los pulsos magnéticos del medidor de gas, un sensor interno de fraude para prevenir la apertura y manipulación del dispositivo, y un sensor de batería para rastrear el voltaje de la batería.

Enablers también ha diseñado un módulo de comunicación LoRaWAN™ para cumplir con los objetivos de costo del proyecto. Además, el sensor reed magnético está disponible en varias formas para permitir su uso en una gran variedad de modelos de medidores de gas. Aparte del sensor reed magnético, Enablers ha desarrollado un sensor de inducción para modelos de medidores de gas por inducción. La experiencia obtenida en este proyecto les permite aplicarlo a otros modelos de medidores de gas, incluyendo sensores integrados en nuevos medidores si el fabricante lo desea. La flexibilidad de la solución también permite posicionar y colocar el dispositivo para una comunicación y transmisión óptimas.

Enablers y TagoIO mantienen una relación fructífera desde los inicios de Enablers, y TagoIO ha proporcionado una amplia variedad de beneficios de los que otras empresas también pueden aprovechar; esos beneficios incluyen:

1. TagoIO es muy fácil de usar y mantener.

2. Los dashboards ofrecen una excelente interfaz visual para acceder fácilmente a los dispositivos que necesitan atención.

3. Desarrollar y desplegar soluciones usando TagoIO, como análisis o incluso aplicaciones móviles, es sencillo con los SDK de TagoIO.

4. El modelo de precios de TagoIO es simple y claro de entender, y facilita la planificación del crecimiento.

5. Desarrollar dispositivos y conexiones con TagoIO no tiene complicaciones; TagoIO fue creado pensando en proyectos de hardware.

6. Funciones integradas como alarmas, mensajes y acciones hacen que la gestión por excepción sea una tarea sencilla.

7. Los parámetros integrados permiten que los respaldos, la retención de datos y las purgas de datos se manejen automáticamente.

Los resultados

Como era esperado, la precisión y la frecuencia de los datos mejoraron, pero la calidad de los datos recopilados por los dispositivos de Enablers superó las expectativas; un mes después de los análisis, ya fue posible determinar fugas de gas que fueron confirmadas por equipos de mantenimiento enviados al lugar. La respuesta rápida de Enablers al equipo de implementación, con el apoyo de TagoIO, también fue destacada como uno de los puntos fuertes del proyecto. Los beneficios más valorados de la solución son los siguientes:

1. La frecuencia de lectura aumentó de una vez al mes a una vez por hora.

2. La frecuencia de datos permitió la construcción de un perfil de cliente completamente nuevo.

3. Eliminación del error humano con lecturas automatizadas de mayor precisión.

4. El análisis de datos permitió la detección de patrones e irregularidades, como fugas.

5. Eliminación del contacto humano en un entorno de COVID-19.

6. Las tarifas de lectura se mantienen al mismo nivel bajo que con las lecturas manuales no calificadas, pero con las ventajas de la automatización como mayor precisión de datos y mejor frecuencia.