En la seguridad industrial, la directiva ATEX es un marco normativo fundamental, diseñado para garantizar la protección de los trabajadores y los equipos en entornos con riesgo de atmósferas explosivas. Aquí analizamos las directivas, su relevancia para el Internet de las cosas (IoT) y su impacto en distintos sectores.

¿Qué es la directiva ATEX?

La directiva ATEX, conocida formalmente como Directiva 2014/34/UE, establece los requisitos esenciales de salud y seguridad para los equipos utilizados en atmósferas explosivas dentro de la Unión Europea. Abarca tanto las responsabilidades del fabricante al producir equipos seguros como las obligaciones de los empleadores de garantizar condiciones de trabajo seguras.

Las atmósferas explosivas pueden producirse por gases inflamables, vapores, nieblas o polvo combustible, que pueden inflamarse y provocar incendios o explosiones al mezclarse con el aire. La directiva clasifica los equipos en dos grupos según el tipo de atmósfera explosiva en la que están diseñados para operar:

ATEX Categoría 1: equipos aptos para zonas en las que las atmósferas explosivas están presentes con frecuencia o durante períodos prolongados.

ATEX Categoría 2: equipos aptos para zonas en las que es probable que se produzcan atmósferas explosivas de forma ocasional.

Las áreas con riesgo de formación de atmósferas explosivas se denominan zonas ATEX o zonas IECEx. A continuación se muestra una ilustración que representa el proceso de suministro de combustible para transporte como ejemplo

ATEX y el Internet de las cosas (IoT)

El Internet de las cosas ha revolucionado las operaciones industriales al permitir la conexión y la comunicación entre dispositivos, sensores y sistemas. En el contexto de ATEX, las tecnologías IoT cumplen un papel clave para mejorar la seguridad y la eficiencia en entornos peligrosos:

Sensores: los sensores con conectividad IoT y certificación ATEX pueden monitorear en tiempo real distintos parámetros ambientales, como concentraciones de gas, temperatura, presión y humedad. Estos sensores transmiten datos de forma inalámbrica, lo que permite la supervisión remota y el mantenimiento predictivo.

Integración de datos: las plataformas IoT, como TagoIO, integran los datos de los sensores con certificación ATEX con otros datos operativos, lo que aporta información sobre posibles riesgos, optimiza los procesos y permite respuestas oportunas para prevenir incidentes.

Automatización: el IoT facilita la automatización de los protocolos de seguridad y las respuestas de emergencia en zonas peligrosas, lo que reduce la intervención humana y mejora la seguridad general.

Sectores y aplicaciones

Los productos con certificación ATEX son esenciales en muchos sectores donde hay atmósferas explosivas, entre ellos:

Petróleo y gas: exploración, refinación y transporte.

Química: instalaciones de producción que manejan sustancias inflamables.

Minería: operaciones de extracción y procesamiento.

Farmacéutico: entornos de fabricación con polvo potencialmente combustible.

Alimentos y bebidas: instalaciones de procesamiento donde puede haber gases o vapores inflamables.

En el sector del petróleo y el gas, por ejemplo, donde los entornos peligrosos son comunes, los dispositivos IoT con certificación ATEX cumplen un papel clave para garantizar la seguridad y la eficiencia operativa. Estos son algunos ejemplos de dispositivos IoT con certificación ATEX que se usan habitualmente en el sector del petróleo y el gas:

1. Sensores de gas con certificación ATEX: estos sensores detectan la presencia de gases inflamables como metano, propano o sulfuro de hidrógeno. Aportan datos en tiempo real sobre las concentraciones de gas en atmósferas potencialmente explosivas, lo que permite tomar medidas proactivas para prevenir accidentes.

2. Sensores inalámbricos de temperatura y presión: estos sensores están diseñados para soportar las condiciones extremas típicas de las operaciones de petróleo y gas. Monitorean de forma remota la temperatura y la presión de los equipos, lo que ayuda a detectar anomalías que podrían provocar fallas en los equipos o situaciones peligrosas.

3. Cámaras CCTV con certificación ATEX: estas cámaras están preparadas para operar en entornos donde puede haber polvo o gases combustibles. Aportan supervisión visual de áreas críticas como tanques de almacenamiento, oleoductos o plataformas marinas, lo que mejora el control de seguridad.

4. Dispositivos de seguimiento de activos con IoT: estos dispositivos usan tecnología GPS y RFID para rastrear la ubicación y el estado de equipos, vehículos y personal en tiempo real. Garantizan una gestión eficiente de los activos y ayudan en las situaciones de respuesta a emergencias.

5. Botones de parada de emergencia inalámbricos: estos dispositivos permiten a los trabajadores detener equipos o procesos con rapidez en caso de emergencia. Están diseñados para operar en entornos peligrosos y transmiten alertas inmediatas a los centros de control.

6. Dispositivos portátiles con certificación ATEX: estos dispositivos incluyen detectores de gas portátiles, sistemas de alarma personal y equipos de comunicación que permiten a los trabajadores mantenerse en contacto y recibir alertas incluso en lugares remotos o peligrosos.

Algunos de estos dispositivos IoT pueden basarse en LoRaWAN, satélite, conectividad celular u otro tipo de conexión. En TagoIO, estos dispositivos se integran fácilmente en la plataforma. Algunos ejemplos son TEKTELIC, TWTG y WIKA Instrument.

Conclusión

La directiva ATEX no solo exige el funcionamiento seguro de los equipos en zonas peligrosas, sino que también se alinea con las capacidades transformadoras del IoT. Al usar soluciones IoT con certificación ATEX, los sectores pueden lograr una mayor eficiencia operativa, mejores estándares de seguridad y el cumplimiento de los requisitos normativos. A medida que el IoT siga evolucionando, su integración con los estándares ATEX cumplirá un papel cada vez más decisivo para garantizar la seguridad y la productividad de los entornos industriales en Europa y más allá. Visita nuestra lista de dispositivos IoT integrados e instala algunas de nuestras plantillas de dashboard sin costo adicional.